南宋温州，绣坊女子嫁与赶考书生
南宋温州，绣坊女子嫁与赶考书生，日日刺绣补贴家用，书生高中荣归，带来高官之女，要纳她做妾不许她做正妻。
秀姑的绝活是劈丝。温州瓯绣讲究“平、齐、细、密”，她能把一根桑蚕丝劈成十六股。每天清晨，她坐在窗台前，左手捻丝，右手持刀，刀锋过处，丝如游云。最细的那股“水丝”她不用，总会顺手缠在窗棂的铁钉上，日积月累，铁钉被丝线裹成了个白胖的茧子。
绣坊里挂着半幅《百子图》，绣了三年，还差最后十个童子。这三年，丈夫陆明远在京城赶考，她靠这门手艺，月月托人寄去十两银子的盘缠。炉子上的白粥咕嘟作响，米汤溢出锅沿，在灶台上结了一层薄薄的锅巴。
第三年霜降，陆明远推门进来，身后跟着个穿蜀锦的妇人。
家里多了两口紫檀木箱子，少了一对秀姑陪嫁的锡烛台。
陆明远掸了掸长衫，袖口沾着城西破庙特有的香灰味：“秀姑，我中了二甲进士。这是吏部沈侍郎的千金沈氏。朝廷规矩，进士正妻须是官宦之女。你委屈些，做个妾室。”
秀姑没停手里的刀，劈开第十六股丝：“好。”
沈氏嫌屋里暗，让丫鬟点上蜡烛。秀姑注意到，沈氏的手指关节粗大，食指侧面有厚厚的老茧——那是常年拨算盘留下的痕迹。她接过茶盏，没喝，先掀开盖子撇了撇浮沫，动作利落得像在茶行里验货。
沈氏打量着四周，嫌弃地用帕子捂住鼻子：“这屋子一股霉味。明远，你当年说你家是温州首富，怎么就住这破地方？”
陆明远干咳两声，眼神躲闪：“京城物价贵，我为了读书，把家里的宅子都卖了。等我在吏部站稳脚跟，给你换个大宅子。”
秀姑手里的刀没停，将劈好的丝线穿进绣花针。针尖刺破绸缎，发出细微的“哧哧”声。她没抬头，只淡淡地说：“首富谈不上，但这绣坊的地契，是我一针一线绣出来的。”
陆明远喝茶，习惯性地用中指敲击桌面三下。这是温州人叩指谢茶的规矩，京城文人讲究的是“端杯掩面”。他放下茶盏，从袖中掏出一方端砚：“京城名砚，赏你磨墨。”秀姑接过，砚台底部沾着温州本地的红泥，还没干透。
沈氏带来的“聘礼”中有一件四品文官的“云雁”补子官服。秀姑扫了一眼，那云雁的翅膀处，有一根丝线劈错了，少了一股，成了十五股。这是她两年前卖给“云锦阁”的残次品，因为瑕疵被退回，怎么会穿在“吏部侍郎”的女婿身上？
卖豆腐的王伯来送豆腐，临走时嘟囔：“你家相公带回来的那位小姐，昨儿在菜市场买带鱼，为了两文钱跟鱼贩子吵了半条街，那口温州腔，比你还地道。”
秀姑低头择菜，把一把小葱掐得整整齐齐。日子对不上。陆明远说腊月在京城看雪，但他鞋底的红泥，只有温州西山才有。他烤火用的是温州特有的“火熜”，里面烧的是红茅草，而不是京城的银丝炭。
秀姑明白了。陆明远落榜了，拿着她寄去的盘缠，在城西和这个算盘打得精的商贾之女沈氏混了三年。现在钱花光了，沈氏看中了秀姑的绣坊，两人合谋编了这出“高官之女”的戏，想以正妻名义吞了绣坊的地契。
秀姑继续绣《百子图》。她答应做妾，但提出：“做妾需官府备案，且正妻进门，妾室的嫁妆和产业需交割清楚。绣坊地契在我名下，需请行会的人来见证。”
陆明远大喜，以为计谋得逞。沈氏却皱起眉头，手指无意识地摩挲着袖口里的算盘珠子。
交割那天，行会的人和乡绅都来了。堂屋里摆着八仙桌，陆明远拿出“进士告身”和“沈氏的庚帖”，纸上的墨迹还透着股劣质松烟香。
行会的陈老头磕了磕旱烟袋，眯着眼看那两张文书：“陆秀才，这告身上的印鉴，怎么看着像萝卜刻的？还有这庚帖，沈小姐的生辰八字，怎么跟城东当铺老板娘的八字一模一样？”
陆明远额头冒出冷汗，强撑着说：“陈伯，您老眼昏花了吧？这是吏部大印！”
沈氏脸色一变，悄悄往后退了一步，手已经摸向了门栓。
秀姑拿出账本和当票。
“这三年，明远寄回来的家书，邮戳都是温州府城的。他买‘云雁’官服的二两银子，记在绣坊的账上。沈小姐买带鱼少给的两文钱，是从明远当掉我锡烛台的十五文里出的。”
秀姑把地契拍在桌上：“绣坊的地契，我上个月已经抵押给‘恒丰钱庄’，换了三千两银子，给明远打点‘吏部’的关节。如今钱庄的债务，自然由正妻沈氏和夫君共同承担。”
其实根本没有三千两，秀姑把银子换成了银票，用那根最细的“水丝”绑着，藏在窗棂的铁钉上。她抵押给钱庄的，是陆明远当年偷偷拿去抵押的另一处祖宅的地契。
秀姑从窗棂上解下那个白胖的丝线茧子，剥开层层“水丝”，里面露出一张恒丰钱庄的三千两银票。这是她这三年没日没夜绣《百子图》攒下的真金白银。
“这三千两，是我给明远的‘安家费’。”秀姑把银票揣进怀里，“至于钱庄那三千两的债，就当是我给两位的‘贺礼’了。”
行会的陈老头敲了敲旱烟袋：“陆秀才，欠债还钱，天经地义。这绣坊的债务，你们两口子可得担起来。”
陆明远和沈氏傻眼了。他们接手的是一个背负巨债的空壳，而秀姑早已保全了手艺和真金白银。
秀姑背着包袱，拿着赎回地契的银票，走出绣坊。
陆明远和沈氏在屋里对着一堆当票发呆。
隔着一条街，秀姑听见沈氏用温州腔骂陆明远：“你这杀千刀的，连个绣娘都算不过！”
陆明远叹气：“再点点数，看看还剩几两碎银。”
巧劈千丝暗留三分退路，偷移一契明换半世余生。
